Все началось с того, что в 2000 году немецкая компания Durst Phototechnik AG выпустила первый UV-принтер Durst Rho160. На нем было отпечатано первое цифровое изображение, что стало важным событием в сфере печати. В России ультрафиолетовый принтер появился чуть позже — в 2003 году. Сначала для нанесения рисунка использовались обычные ультрафиолетовые лампы, а потом уже в ход пошли более практичные и долговечные светодиоды. Они работали до миллиона часов, в отличие от UV-ламп, максимальный срок эксплуатации которых был полторы тысячи часов.

Ультрафиолетовая печать сопоставима с цифровой, но в ней есть некоторые особенности. Главное отличие этого способа печати в технологии нанесения. Дело в том, что для нее используются полимеризационные чернила, затвердевающие под воздействием ультрафиолетового излучения. Печатать картинки можно на бумаге, картоне, ткани, пластике, акриле, дереве, стекле, металле, виниловой пленке, поликарбонате, искусственной коже, дерматине, полимерных и композитных материалах, фанере, ДСП, керамической плитке, причем как на ровной, так и изогнутой поверхности. Примеры фотопечати на разных материалах демонстрируют впечатляющую универсальность этой техники.

Широкоформатная и сувенирная УФ-печать постоянно попадается на глаза в повседневной жизни. Рекламный баннер на автомагистрали, обои, мебель и плитка с эффектным рисунком, каталоги продукции в магазинах, упаковка и этикетки на товарах, информационные таблички, оформление шкал, панелей управления и различных деталей оборудования — это все ультрафиолетовая печать, главная задача которой — привлечь внимание потребителя. Сюда же можно отнести создание табличек и указателей со шрифтом Брайля и информационных указателей для авиакомпаний и других подобных организаций. Кроме того, дизайн корпоративных подарков — еще одна сфера, в которой без технологии ультрафиолетовой печати не обойтись!

Перед тем, как наносить изображение методом УФ-печати, создается макет будущего рисунка или логотипа в цифровом формате, и этим занимается непосредственно дизайнер. Печать осуществляется при помощи струйного принтера или плоттера. Подготовленный материал помещается в устройство, и принтер наносит изображение на его поверхность. Компьютерная программа распыляет полимеризационные чернила на определенных участках предмета, и, конечно, этим процессом управляет оператор. Используя подобную технологию нанесения, можно создавать и одноцветные, и полноцветные изображения на светлых, темных и прозрачных поверхностях. При печати краска не проникает в материал, а застывает на поверхности, прочно сцепляясь с ней за несколько секунд. Происходит полимеризация рисунка под ультрафиолетовыми лучами. Иными словами, высыхать краске не нужно, как при обычной цифровой печати. При этом толщина чернильного слоя небольшая, что сохраняет эластичность покрытия при воздействии на готовую продукцию.

Как уже было отмечено, для УФ-печати используют ультрафиолетовые принтеры, которые передают тончайшие оттенки цвета и цветовые переходы. Благодаря современному печатному оборудованию удается достичь максимальной детализации изображения, что делает фотопечать более реалистичной. Картинку при этом можно сделать рельефной или контрастной. UV-принтеры рулонного типа тоже подходят для ультрафиолетовой печати. В основном они используются для печати на пластике, картоне, дереве, стекле и виниловом баннере. Качество печати на подобном оборудовании отличное, и полностью отсутствует запах чернил. Кроме того, на рулонных принтерах доступна технология нанесения с эффектом 3D. Планшетные UV-конструкции для УФ-печати представляют собой монтажный стол (на нем закрепляется материал) с подвижной печатающей головкой, наносящей принты на большие предметы. Преимущества печати на таких принтерах в том, что это весьма бюджетный процесс (стол всегда можно найти, а купить останется только головку), с которым справится даже новичок. Однако подобное оборудование уже считается устаревшим. Ротационные принтеры работают с коническими и цилиндрическими предметами. UF-печать на таких поверхностях может быть затруднена, но эти устройства блестяще справляются с задачей, покрывая рисунками бутылки и термосы. Очень популярны в индустрии УФ-печати гибридные конструкции, в которых сочетаются преимущества нескольких принтеров, например, рулонных и планшетных. Это удобно для фирмы, занимающейся выпуском рекламной продукции. Можно печатать и на баннерах, и на мелких сувенирах.

Брендирование сувенирной продукции открывает необъятные возможности для маркетинга и рекламы. Дело в том, что персонализированные подарки уникального дизайна повышают лояльность клиентов и партнеров к продукции компании. Фотопечать, подходящая для разных материалов и форм, конечно же активно используется для рекламных целей и корпоративных сувениров. УФ-печатью покрывают ручки, флэшки, внешние аккумуляторы, зажигалки, бейджи, вывески, таблички, пластиковые карты, обложки ежедневников, блокнотов и папок, визитки, календари, посуду, интерьерные аксессуары из керамики, стекла и металла, телефоны и чехлы к ним, сумки, портмоне, а также любую бумажную полиграфическую продукцию. Очень востребована печать на пленке, которую наклеивают на витрины, автомобильные окна и любые ровные поверхности в супермаркете или офисном центре. Благодаря ультрафиолетовой печати даже простая вещь может стать художественным шедевром.

Поскольку процесс полимеризации необратим, изображения, полученные методом фото-печати долговечны и прочны, они устойчивы не только к механическому истиранию, но и к воздействию влаги, жира и химических веществ. От ультрафиолетового излучения картинки становятся яркими и насыщенными. Среди других плюсов — возможность печатать белыми чернилами на темном фоне, устойчивость цветов к выгоранию и мгновенная печать, когда продукция тут же готова к использованию. Ультрафиолетовый принтер позволяет сократить время работы над картинкой. Чернила просто наносятся на запечатываемую поверхность и тут же затвердевают. Предпечатная подготовка тоже не занимает много времени. Вывод один: эта технология печати практичная, удобная и современная! А благодаря высокой скорости нанесения позволяет выпускать большие тиражи продукции за несколько часов. Важно, что ультрафиолетовая печать еще и экологичная технология, поскольку полимеризация меняет структуру чернил, делая их нетоксичными. Краска не пахнет и совершенно безвредна для здоровья и окружающей среды.

Эта технология нанесения изображений практически не имеет недостатков, если не учитывать высокую стоимость оборудования и расходных материалов. Из-за стоимости оборудования и расходных материалов услуга достаточно дорогостоящая.